说起一体机（Appliance），用户对它可谓又爱又恨。就拿Oracle Exadata来说，系统性能的提升是显而易见的，但是投入的成本却让很多人望而却步。Joel Gilbert就是其中之一，Gilbert是一家SaaS员工管理软件厂商Pipkins的技术总监（CTO），当他拿到Exadata报价的时候十分纠结：20万美元，这还只是硬件的价格。于是Gilbert决定自己搭建一台类似于Exadata的机器，成本却只有Exadata的五分之一。

　　Gilbert承认自己搭建的机器在性能方面肯定不如Exadata，但是他认为并不是所有的用户都需要一台像Exadata这样强劲的机器。Gilbert需要做的就是找到一个更便宜的方法，来解决Exadata旨在解决的问题：I/O延迟。

　　对于任何一家公司而言，如果你的数据库写入操作非常频繁，那么就一定会遇到I/O延迟问题。数据库需要将所有信息传送到存储层，反之亦然，但问题是它们之间的管道是有限制的。Oracle注意到了这个问题，于是Exadata就在存储层做起了文章：Exadata的存储单元能够完成之前由CPU进行处理的操作，而这个功能就是Exadata的Smart Scan。

　　根据Gilbert的介绍，他所在的公司Pipkins成立至今已经有30年历史了，作为CTO，他的主要工作职责就是解决公司的各种延迟问题。他说：“SaaS模式本身就会受到网络延迟的限制，再加上I/O延迟问题，如果不及时解决将会对业务造成非常大的负面影响。”

　　Gilbert透露，上述问题在2009年达到了临界点，延迟问题已经非常严重了。因此他找来了所有SAN（存储域网络）产品供应商，告诉他们需要更快的I/O。包括EMC在内的所有厂商几乎给出了同样的答案。“他们就是想卖给我们机架，”Gilbert说：“全都是最贵的大家伙。”

　　Gilbert最终还是没有买账，他认为传统硬盘就像是恐龙，是旋转着的庞然大物，最终会走向灭亡。它们不仅成本巨大，而且还会占用大量的数据中心空间，这也是需要考虑到成本之内的因素。Gilbert当时面临着艰难的选择：1、买大钱一堆SAN然后提高Pipkins的服务费，让客户买单；2、寻求其他的解决方法。

　　他最终选择了后者。

　　Gilbert没有购买大量的硬件来填满数据中心，取而代之的是，他从Fusion-io那里买了许多PCI-E闪存卡，然后把这些闪存卡插到了原有的服务器硬件当中。效果很快就显现出来了。Gilbert介绍，刚开始团队的工程师们都以为报告错了，因为I/O延迟问题完全消失了。现在他们还可以更加充分地利用服务器计算资源，之前的CPU使用率很低，主要因为系统需要等待I/O。装上PCI-E闪存卡之后，I/O已经不再是问题，所以CPU的使用率也上去了。

　　在这里不要误解Gilbert，他并不是不喜欢Oracle，相反正是他的推动才使得Pipkins公司从其他产品转向了使用Oracle数据库平台。然而对于Exadata，Gilbert表示他的公司只是没有必要购买而已。

　　Gilbert认为Exadata所做的和Pipkins的架构有些类似。举例来说，Exadata对数据库进行重新的架构，让它能够识别数据何时处于闪存当中，这样数据库算法就能够更加高效地运转。这是非常重要的一个功能，但是Gilbert认为Exadata的其他一些功能用户也许并不需要。

　　“Exadata会提供许多功能，但我们并不是所有都需要，”他说：“比如自动更新，我们是工程师，我们当然知道如何手动进行更新。我们只是不会倾家荡产买一台机器，然后让我们的客户为我们买单而已。”