在去年十一月举行的SQL Server专家会议(PASS)上，微软公司推出了Crescent项目，它是一款新的商业智能(BI)工具，专为使非技术用户能更容易地创建视觉效果良好的报表而设计。它是下一代SQL Server BI核心。

　　几个月后，我们仍然没有得到更多其它详细信息——Denali的第一社区技术预览(CTP)没有出现Crescent，CTP2只是针对微软MVP的(MVP必须签署相关保密协议)，而CTP3仍然在建设中。幸运的是，上月底在亚特兰大举行的TechEd北美大会上，微软公司在几场培训会上展示了其Crescent产品。从我见到的情况来看，我认为大家的等待是值得的。

　　首先，我们来讨论一下Crescent背后的设计目标。正如其口号所说的“面向大众的BI”，微软希望提供这样一款工具，它能易于使用并且能为数据视图提供强大的实用的视觉效果。在设计界面时，该公司设立了非常雄心勃勃的目标：所有的功能都只要通过一次或两次点击就能完成。

　　一旦你用上了这款工具，你就会发现微软公司确实做到了。你打开一个模型，Crescent会读取该模型的元数据，分析其中的关系并给你展现一些查看数据的选项，比如查看表和字段域。例如，Crescent可以检测父子关系，你可以有几种途径钻取到子记录。

　　让我们来看看技术细节。考虑到Crescent是PowerPivot的下一代产品，或者正像微软公司给它的称呼，它是PowerPivot和Excel之间的连接点。因为它设计的就是要在SharePoint中运行的，但SharePoint企业版价格昂贵，而且安装也不简单，许多人把它看做是一种潜在的障碍。但是既然微软公司使用SharePoint来把各种BI服务连接到一起，你迟早不得不接受这一点——SharePoint就在那儿。

　　有了Crescent，你就有了一个直观的报表设计器，可以构建和预览报表。一旦你部署了某个报表，用户可以在浏览器中查看它，也可以运行在应用框架Silverlight中，Silverlight是微软公司针对Flash的替代品。

　　至于数据源，我们有几种选择。你可以在已经上传到SharePoint的PowerPivot模型中访问数据，或者也可以使用分析服务中的BI语义模型(BISM)。(BISM是一种可以使在Crescent中构建BI模型更容易的技术。)这两种模型提供了对数据最快速的访问。你还可以直接查询SQL Server表。但是如果你想这样做的话，微软公司推荐你使用列存储索引，它是微软公司采用VertiPaq技术实现的超级搜索功能，它可以保证查询的快速响应时间。

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