微软继续给它的云平台中增加了一款新工具，该工具专门为提供SQL Azure数据库管理而设计，无需SQL Server。

　　目前，该项目被称为“Project Houston”，它是免费的基于微软Silverlight的应用，开发人员和DBA们可以利用它从浏览器直接连接SQL Azure。微软在七月下旬为该应用发布了一个社区技术预览(CTP)版本。

　　在Houston之前，用户需要运行SQL Server Management Studio(SSMS) 2008来连接到SQL Azure。这对于那些已经运行SQL Server 2008 R2的计算机来说没什么，因为SQL Azure的支持已经内建与其中了。否则的话，用户不得不下载并安装SSMS 2008 R2精简版才能访问他们的SQL Azure 数据库，最近微软公司程序经理Dan Jones把这种做法称为不太实际的解决方案。

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　　另一方面，Houston项目只需要微软公司的Silverlight就可以连接SQL Azure。从那里，用户可以创建数据库对象和表，编写和编辑存储过程，运行查询和执行其它他们可以用SQL Server Management Studio精简版完成的任务。

　　Roger Jennings是OakLeaf系统公司的首席顾问，他对Houston的功能留下了深刻印象，但是他补充说Houston虽然方便，但唯一的好处就是省去了SSMS，而在功能性方面并没有太大亮点。

　　他说：“我能做到他们宣传你能做到的所有事情，但是，当然你可以用SSMS做同样的事情。我认为Houston基本上是对Silverlight底层编程的一次演练，为SQL Azure云数据库编写前端应用相对容易就是一个证明。”

　　Houston项目的价值会随着时间的推移而增加。Mark Kromer是微软公司的数据平台技术专家，他说长期计划是让Houston支持SQL Server精简版和企业的其他数据库。

　　他说：“现在，有许多人利用类似Houston的工具来管理他们的SQL Server数据库备用设备，因此对微软公司来说压力越来越大。”

　　超出SQL Azure的企业功能开发时间表目前还不清楚。目前，一些组织已经为了开发数据库开始测试Houston，而Kromer的想法是考虑到临时测试，通过SQL Azure进行开发，不需要开发人员“面对SSMS的危险”。

　　Houston还可能扩展到非IT场景。Jennings表示，基于Silverlight的接口可以使得应用非常适合内部演示和展示。他说：“对于C级高管可能是很好的演示品，人们可能利用它(而不是SSMS)来给高管做介绍性演示，因为它更炫一些。”

　　Houston原本托管于微软的North Central U.S.数据中心，它最近被加到了所有为SQL Azure准备的微软数据中心。CTP的SQL Azure Labs现在也可以用了，Oakleaf系统公司的Jennings说，如果微软在它官方发布之前做出了许多主要变更，他会感到很惊讶。

　　他说：“我想这就是目前CTP所能提供的。现在，当你考虑到它提供的有限收益时，我认为还无法证明花这些钱是值得的。”