纵观现代企业管理的发展，我们可以看到没有哪家公司再像几十年前那样大量使用人力资源，就拿是纸质打卡机举例，现在几乎绝迹，取而代之的是指纹打卡等设备，并由统一的HR系统进行管理。而随着信息化进程的不断加速，目前企业当中总会存在着这样或者那样的系统，办公有OA、业务部门有ERP、CRM、财务部门会有相应的财务软件，各种各样的系统在企业内部生成了大量的数据，再加上互联网应用的发展，一些社会化媒体也不断地产出大量的非结构化数据，这为企业在存储、管理数据上提出了巨大的挑战。据权威机构IDC的调查报告显示，数据爆炸式增长的趋势在未来十年内将愈演愈烈。

　　传统的数据库软件模式在管理数据方面已经遭遇了一定的瓶颈，海量数据以及大量在线交易处理的需求挑战着企业IT部门脆弱的神经，如何存储这些数据已经让许多DBA头疼不已，而有效地管理甚至进行实时的分析与挖掘又该从何谈起？DBA，你伤不起！

　　软硬件集成，“盒”时代到来

　　为解决上述问题，企业与IT供应商一同进行了长时间的探索，云计算给了我们一些灵感。以集中管控的方式为用户分配计算资源，从而到达有效地资源共享，在这方面Google和Amazon都走在前列。但是类似的公有云服务还存在着局限性，仅仅一个安全问题就可以让大多数企业望而却步，因此许多人开始审视私有云模式。即SaaS之后，IaaS和PaaS也逐渐进入了人们的视野，随着云计算的飞快发展，更多的-aaS模式涌现出来，比如DBaaS。实现这样的架构需要一套充分优化的系统，无需用户自身做大量集成工作的系统，于是“盒子(BOX)”的概念就应运而生。

　　最先提出将软件与硬件集成，打造一套“盒”系统的是甲骨文，他们与惠普公司合作在2008年首先推出了集成数据库机Exadata，这是一套针对Oracle数据库I/O进行了特殊优化的软硬件集成设备。其实Teradata、Netezza等厂商都在做类似的工作，但是像Oracle这样的解决方案在业内还是首次。可以说这是一款划时代的产品，仅从数据库I/O性能优化方面就足以吸引大多数人的眼球。虽然并没有获得太多的成功，但是Exadata已经打响了“盒”战争的第一炮。

　　随后，在完成对Sun微系统公司的收购之前，甲骨文就在2009年的OpenWorld大会上推出了第二代Exadata。在这一版本中，甲骨文放弃了惠普的硬件，转而应用了已属于自身的Sun服务器，并针对OLTP以及数据仓库应用又进行了优化。利用Sun自身的软硬件优势，Exadata V2相比前一版本又实现了重大突破，所使用的技术都有了较大的改变而性能也得到了加强。一年后他们又推出了Exadata x2-2和集成中间件服务器Exalogic，经过了两年多的积淀，可以说甲骨文已经在集成系统方面走在了最前面。

　　作为甲骨文最大的竞争对手之一，IBM自然不会对此坐视不理。他们的高性能计算机沃森(Watson)在电视节目上露了一手，随后，IBM又宣布将推出基于Watson的集成系统Watson Box。不难看出，Watson Box是IBM所谓“破甲行动”之后的又一重要举措，该产品虽然并没有真正与用户见面，但从IBM官方宣传来看，它也是一款与Exadata相类似的软硬件集成解决方案。Watson Box将利用高性能计算机优势，同时集成DB2数据库、Cognos BI软件以及虚拟化平台等，打造基于Power平台的优化系统。与Exadata相同，Watson Box也将针对海量数据处理，并适应多种混合的工作负载，为企业提供一个实时的数据处理与分析平台。可以说，数据库已经从软件之争进入了“盒”时代。

　　厂商“盒”实力决定未来走向

　　云计算发展为IT厂商提供了新的机遇，许多大型供应商都纷纷转型，开始了云平台的竞争。而“盒”这样的软硬件集成设备不仅对实现云计算战略提供了技术条件，同样在未来数据中心建设与规划当中起到了重要的作用。试想上百台服务器所到达的效果与一两台集成设备的效果一样，那客户一定是选择后者。在占地面积、能耗和易管理性方面，盒设备都有着明显的优势，所以，笔者认为“盒”实力定当决定这未来企业级IT行业的格局。

　　盒设备的服务对象目前多数是针对金融、电信以及大型互联网公司，在这一领域除甲骨文、IBM之外，其他厂商也在觊觎。Teradata一直在做这方面的工作，他们的软硬件集成设备并不是来自一家的产品，可以说Teradata更加开放，在数据分析方面他们还与SAP保持了一定的合作关系，他们的态度很明确，不走与甲骨文或IBM一样的路。EMC在收购Greenplum之后，也推出了基于Greenplum的盒设备，该产品特别针对了海量数据分析领域，这也是Greenplum最擅长的。另外，Netezza在被IBM收购之后，也很有可能将推出类似的集成产品。在此之前，Netezza已经与IBM有着比较好的合作关系，他们的TwinFin设备在电信领域有着比较不错的口碑，IBM如果将Netezza融入Smart Analytics System也将是一个非常值得期待的组合。另外自从收购SPSS之后，IBM就没有对这款产品有过太大的动作，笔者猜测，Netezza+SPSS组成的盒子也将会“狠”有趣。

　　反观其他一些IT巨头，如微软、惠普以及戴尔，也开始积极运作。据悉惠普将联合微软推出一款数据仓库集成设备，利用惠普的硬件服务器和微软的SQL Server 2008 R2并行数据仓库以及Hyper-V虚拟化技术进行优化集成，也不排除利用微软下一代数据库产品Denali。但是考虑到微软数据库在大型企业中的应用还偏少，不及Oracle和DB2，这样的盒设备是否会面向中小型企业还不好说，至少成本就是个问题，是否能对甲骨文和IBM造成威胁还需要时间的检验。但可以肯定的一点是，IT厂商在新时代的竞争中已经将“盒”实力提上了日程，未来三五年的竞争定将更加激烈，届时IT界格局也将逐渐明朗。