多年以来，公共事业行业唯独缺少的只有透明性。当室外变冷时，客户就打开他们的恒温器，然后在月底去交纳费用即可。

　　大多数人都不了解公共事业公司是如何及何时确定价格的，也不清楚他们如何确定实际使用的能源。但是随着智能网格(smart grid)和测量数据管理技术的出现，以及公共事业公司创新引入商业智能(BI)和数据可视化工具，状况可能会发生改变。

　　例如，位于Georgia州的一个电力和燃气提供商Cobb EMC，向Georgia北方四十多万个家庭提供能源。根据Cobb的企业商业智能主管Roque Marinho的介绍，这个公司最近开始在SAP上使用控制面板技术监控和管理它的计费过程。

　　在某一天，Cobb向客户发放20,000帐单，涉及总计340万费用，Marinho说。“如果帐单没发出去，我就会有麻烦。”

　　根据Marinho 的介绍，SAP控制面板只需要少量员工就可以监控整个计费过程。而且，它的自助服务报表功能可以很容易调查计费问题。Cobb员工本身管理了所有标准报表任务的近65%部分，从而减轻了IT工作人员的工作量，使他们能够关注于更专业的报表请求。

　　BI技术有助于提高收益和控制能耗

　　但是真正令Marinho兴奋的是BI工具能够应用到智能网格和测量数据管理技术中。

　　Cobb County首批智能测量仪表预计将在12月安装到用户家里。智能仪表能够按小时或更短间隔进行能耗测量，然后将结果通过电子方式传回公共事业公司。传统仪表必须由技术人员到现场读取，通常是一个月读一次实现计费。通过使用智能仪表来传输详细的能源使用数据，Marinho期望有一天能够使用数据可视化帮助公共事业公司和客户双方理解能源使用模式，以及寻找更高效率的方法。

　　例如，如果客户在线查看控制面板，了解他们的用电及费用明细(整天在变化的)，他们就能够确定开启洗碗机或洗衣机费用最低的时间，Marinho说。或者他们只是想了解之前无法知道的自己的能耗高峰期，从而采取措施减少他们的能耗。

　　同时，公共事业公司正在研究借助数据可视化技术来寻找最有效的能源输送和降低输送成本的方法。

　　“如果屏幕上显示的东西能让您改变操作，那么我会认为它们是利用BI的最佳方法，”Marinho说。

　　BI工具和智能测量技术的结合仍处于发展初期

　　然而，根据Marinho的观点，智能网格和测量数据管理技术仍然处于发展初期，智能测量技术仍然需要一段时间才能发展成熟。但是智能测量技术和BI功能的结合有可能从根本上改变人们使用能源的方式。

　　“这是一个改革公共事业行业的概念，”Marinho说。

　　同时，诸如Cobb的公共事业公司正以更直接的方式从BI和数据可视化工具获得收益。例如，New York的Orange and Rockland Utilities的经理正在使用Information Builders的自助服务工具管理人员编制。而在英国，EDF Energy正在使用来自SAS Institute的数据挖掘技术确定和发现它的最高利润客户群。

　　除了改善计费监控功能，Cobb的工作人员最近开始使用SAP控制面板监控和优化它的市场营销活动。

　　“作为一位从业多年的BI专业人员，我发现这是我所遇到的最令人兴奋的变化，”Marinho说。