数据与信息

　　在我们进行第一个数据库查询之前，必须明确：数据（data ）和信息（information）之间有着明显的不同。本质上，数据是存储到数据库上，而信息是从数据库中检索出来的。这种差别是很重要的，因为它有助于我们用正确的眼光来理解它们。记住，数据库是设计来为你的组织中的某人提供有意义的信息的。然而，只有数据库中存储了恰当的数据，并且数据库本身已经以这种方式结构化来支持该信息的情况下，才可以提供信息。让我们对这些内容进行更详细地探讨。

　　存储在数据库中的值是数据。从本质上看，数据在被手动或自动的过程进行修改之前，它们都是静态的。图4-2显示了一些数据示例。

　　图4-2 一个基本数据例子

　　表面上，这个数据是毫无意义的。比如，没有任何捷径可以让你确定89931代表的是什么意义。它是一个邮政代码吗？它是一个零件号码吗？甚至即使你知道它代表一个客户的标识码，那么它与Katherine Ehrlich有关吗？只有数据被处理了才可以知道这些问题的答案。在你处理了数据之后，你在使用和查看它时，它才是有意义和有用的，这样数据才成为了信息。信息是动态的，因此它随着数据库上存储的数据变化而不断地改变，同时它也随其自身被以各种方式进行处理和呈现而改变。你可以用SELECT语句的结果显示信息，并且以表单的形式在你的电脑屏幕上显示，或者作为报告打印到纸上。但是需要记住的是，你必须以能够以某种方式处理数据才能将它变成有意义的信息。

　　图4-3显示了前面的例子中转换为客户屏幕上的信息的数据。它说明了数据是如何以这种方式操作，然后成为现在对任何看到它的人有意义的内容的。

　　图4-3一个关于数据被处理成信息的例子

　　当运行一个SELECT语句时，我们使用它的子句来操作数据，但是语句本身返回的是信息。理解上图了吗？

　　这里还有我们必须处理的最后一个问题。当我们执行SELECT语句时，它通常检索一行或多行信息——确切的行数是根据我们构造语句的方式决定的。这些行总体上被称为结果集（result set），我们在本书接下来的内容中也一直这样沿用这个术语。这个名称表达得非常清楚，因为当我们使用一个相关的数据库时，我们总是处理数据的集合。（记住，这个关系模型从某方面说是基于集合论的。）我们可以在结果集上很容易地看到信息，在很多情况下，我们可以修改它的数据。但是，再次强调，它完全是根据我们构造SELECT语句的方式。

　　因此，让我们继续进行探讨，并开始使用SELECT语句。